Intenzívna činnosť človeka je zameraná na transformáciu sveta okolo neho. Obsahuje tvorivý princíp, ktorý môže mať tvorivé, deštruktívne alebo neutrálne formy.
Teóriu činnosti vyvinuli v 20. a 30. rokoch 20. storočia sovietski psychológovia Alexej Nikolajevič Leontiev a Sergej Leonidovič Rubinstein na základe kultúrno-historickej školy Leva Semenoviča Vygotského. Vedec videl potrebu zásadného rozlišovania medzi nižšími a vyššími mentálnymi funkciami, biologickými a sociálnymi, „prírodou“a „kultúrou“.
Človek chce prostredníctvom aktivít dosiahnuť vedome viditeľný cieľ, realizovať svoje potreby a záujmy, plniť úlohu, ktorú mu spoločnosť určuje. To znamená, že transformácia reality je určená vonkajším prostredím a vnútorným svetom človeka. Pre aktivitu potrebuje človek motiváciu. Pri charakterizovaní činnosti subjektu sa zváži jeho štruktúra, obsah, metódy a metódy a stanoví sa konečný výsledok. Činnosť v psychológii by sa mala odlišovať od impulzívneho správania spôsobeného emóciami a nesúvisiaceho s vnímanými cieľmi.
Psychológovia rozlišujú tri hlavné typy činností: prácu, učenie a hru. V hre sa začína formovanie jednotlivca ako predmetu činnosti: toto je najskoršia forma činnosti, ktorú má človek k dispozícii. Spoločensky významný produkt sa vytvára v procese riadenej práce: plodina, predmet do domácnosti, umelecké dielo, vynález, vedecký objav. Vyučovanie priamo pripravuje človeka na prácu, rozvíja ju. Ak je hra motivovaná túžbou po radosti, potom štúdium a práca sú pocitom povinnosti a zodpovednosti.
Človek teda prostredníctvom činnosti materiálne stelesňuje svoj potenciál. Na rozdiel od čisto zvieracej existencie je ľudská činnosť produktívna, nielen spotrebiteľská. Činnosť zvierat je okrem toho spôsobená iba biologickými mechanizmami, zatiaľ čo aktivita človeka je spôsobená umelými potrebami, vyššími, generovanými vplyvom kultúrneho a historického poľa.
