Zdalo by sa, že každý človek by sa mal usilovať o sebazdokonaľovanie. Existujú však prípady, keď sa túžba byť najlepším vo všetkom zmení na sebapálenie.
Pojem „perfekcionizmus“, ktorý je odvodený od francúzskej dokonalosti - dokonalosti, sa objavil pomerne nedávno, v 19. storočí. Dnes to psychológovia operujú práve v tých prípadoch, keď nejde o dobrodinca (túžba stať sa lepším), ale o patologickú sebapoškodzovanie akejkoľvek chyby.
Skutočne ide o vážny osobnostný problém, keď človek nevidí odtiene, ale rozdeľuje svet na čiernobiely: buď dokonalý, alebo vôbec. Výsledkom je, že perfekcionisti sa častejšie ako ostatní ocitnú v stresových situáciách a dokonca sú náchylní na samovraždu na základe svojho zlyhania. Najmenšia kritika, verejná mienka, ktorá sa nezhoduje s hľadiskom perfekcionistu, sa považuje za osobnú urážku.
Psychológovia majú tendenciu veriť, že perfekcionista sa zvyčajne formuje v rodinách, kde sú kladené veľmi vysoké požiadavky už od raného detstva. V škole takéto dieťa trpí „syndrómom vynikajúceho študenta“. Ale v prechodnom veku sa môže buď úplne dostať spod kontroly svojich rodičov, alebo sa prehĺbi túžba po ideále.
Dospelý perfekcionista má tendenciu klásť tvrdé požiadavky nielen na seba, ale aj na všetkých okolo. Bude mučiť rodinných príslušníkov s únavou a ak sa stal šéfom, tak zamestnancami, ktorí od nich budú vyžadovať absolútnu dokonalosť. Perfekcionisti sú zriedka šťastní, pretože sa nevedia tešiť z jednoduchých vecí.