Sny vždy hrali v ľudskom živote dôležitú úlohu. Niekto ich považuje za cesty duše, ktorá opustila telo, pre niekoho je to jednoducho dôsledok spracovania informácií, ktoré mozog prijíma počas dňa. Psychoanalýza tiež ponúka svoje vlastné pochopenie podstaty snov.
Slávny Sigmund Freud položil základ psychoanalýzy ako vedy o štúdiu nevedomia. Bol to on, kto ukázal, že korene mnohých ľudských problémov treba hľadať v skrytej časti jeho vedomia. Jedným zo spôsobov, ako študovať bezvedomie, uvažoval Freud o štúdiu snov pacientov.
Podľa klasickej teórie psychoanalýzy spadá človek vo sne do zvláštnej reality, zloženej z rôznych aspektov jeho osobnosti - konkrétne „To“, „Ja“a „Super-I“. Pod týmito pojmami psychoanalýza chápe nevedomé, ego a morálne postoje človeka, výsledok života v spoločnosti. Aj vo sne sú obrazy „imago“- tento výraz označil Freud nevedomé prototypy ľudí, ktorí sú pre neho významní, predovšetkým rodičia, bratia, sestry.
Podľa Freuda sa imago obrazy vytvárajú v ranom detstve a zostávajú v mysli človeka po celý život a majú na neho silný vplyv. Každý takýto obraz je možné vnímať pozitívne alebo negatívne, čo človeka núti nevedome vysielať tento postoj ku všetkým podobným predmetom v jeho živote.
Keď človek zaspí, všetky tri aspekty jeho osobnosti sa odrážajú v jeho snoch. Podľa Gustava Junga, ktorý vyvinul teóriu psychoanalýzy, navyše sny obsahujú aj archetypy, ktoré odrážajú kolektívne nevedomie celého ľudstva. Výsledkom je, že sen je naplnený obrovským počtom obrázkov, ktoré dokáže správne dešifrovať iba odborný psychoanalytik.
Možno teda konštatovať, že v snoch človeka sa odrážajú všetky jeho vnútorné konflikty. Čím viac takýchto konfliktov, tým tmavšie a nepokojnejšie sny. Naopak, v harmonickom človeku je väčšina snov pokojná a príjemná. Pri analýze snov človeka možno povedať veľa o jeho osobnosti, zistiť, čo ho znepokojuje. Potom bude možné poskytnúť účinnú pomoc. Preto majú sny veľký význam pre psychoanalýzu, pretože plne odhaľujú všetky vnútorné tajomstvá a konflikty človeka.
Občas sa stane, že človek sny vôbec nevidí - presnejšie povedané, jednoducho si nepamätá, že boli. Psychoanalýza vysvetľuje túto situáciu depresiou a strachom z budúcnosti - človek nechce myslieť na to, čo ho čaká, nechce pochopiť jeho vnútorné rozpory, čo vedie k nevedomému blokovaniu informácií o snoch.
