Kognitívna psychológia je relatívne mladá oblasť psychologickej vedy, ale rýchlo si získava popularitu. Autorstvo tohto výrazu patrí Ulrikovi Neisserovi, americkému psychológovi, ktorý v roku 1967 vydal knihu s týmto názvom.
Kognitívni psychológovia sa špecializujú na štúdium kognitívnych schopností mozgu, konkrétne na to, ako ľudský mozog vníma svet okolo seba a učí sa, ako rozpoznáva, spracováva a ukladá informácie.
Kognitívne zahŕňa všetky procesy, ktorými sa upravujú prichádzajúce zmyslové informácie. Tieto procesy pokračujú aj pri absencii vonkajšej stimulácie, pokiaľ ide o predstavivosť, sny a halucinácie.
Výskum vedený špecialistami na kognitívnu psychológiu je zameraný na identifikáciu vzorcov duševnej činnosti a na zvýšenie celkovej efektívnosti myslenia, zlepšenie kvality sociálnych interakcií a osobného rastu. Kognitívni psychológovia v zásade skúmajú, ako čo najefektívnejšie využívať mozog.
Rozsah tém zahrnutých v prácach o kognitívnej psychológii zahŕňa poruchy myslenia, fungovanie systémov vnímania, problémy s učením, pozornosťou, pamäťou a neurolingvistikou. Praktické aplikácie kognitívneho výskumu sú zamerané na zlepšenie pamäti, zvýšenie presnosti rozhodovania, zlepšenie kvality vzdelávacích programov a optimalizáciu pracovných procesov v mnohých oblastiach ľudskej činnosti.
Kognitívni psychológovia pracujú v oblasti patopsychológie, skúmania príčin a liečby depresií, úzkosti a iných chorôb, sociálnej psychológie, štúdia medziľudských interakcií, vývojovej psychológie a osobnosti. Špecialisti, ktorí absolvovali psychoterapeutické školenie, pomáhajú pacientom s rôznymi duševnými a emočnými poruchami, ako aj počas rehabilitačného obdobia po úrazoch hlavy.
Kognitívna psychológia sa od psychológie správania líši predmetom štúdia. Behavioristi sa zameriavajú na vonkajšie prejavy správania, na to, čo je možné priamo pozorovať. Kognitívni psychológovia sa zaujímajú o identifikáciu vnútorných duševných procesov, ktoré vedú k pozorovanému správaniu.
Kognitívna psychológia sa od psychoanalýzy líši metodicky. Psychoanalýza je založená na subjektívnych pocitoch pacienta aj terapeuta. Kognitívni psychológovia pracujú s vedeckými metódami a aktívne využívajú funkčnosť oblastí vedeckého poznania, ako je neurológia, neurofyziológia, antropológia, lingvistika a kybernetika.
