Povrchové štruktúry a hlboké štruktúry sú koncepty, ktoré sa v NLP používajú na vysvetlenie metamodelu jazyka. Odrážajú dva myšlienkové stavy - čo človek prežíva a čo nakoniec povie.
Všimli ste si niekedy, že skúsenosti v našom vnútri sú oveľa plnšie a farebnejšie ako tie, ktoré môžeme vyjadriť slovne? Tento úplný obraz našich pocitov je. Skladá sa z vedomých a nevedomých zložiek, ale väčšina z toho samozrejme nie je vedomá: obrovská vrstva vnemov a myšlienok je nad možnosti verbálnej komunikácie. Hlboká štruktúra je prvým, ešte nevytvoreným krokom k finálnej formulácii vety a vyjadreniu slov nahlas alebo písomne. - takto človek nakoniec formalizoval svoje zážitky do verbálnej podoby. Hovorené alebo písané slová často neobsahujú ani malú časť toho, čo bolo v hlbokých štruktúrach. Ako už bolo spomenuté vyššie, veľa sa jednoducho neprenáša slovami, ale niektoré myšlienky sa stratia v dôsledku troch procesov, ktoré simulujú konečnú slovnú podobu jazyka: vynechanie, skreslenie a zovšeobecnenie informácií. Pomer hlbokých a povrchových štruktúr je možné zjednodušiť v ktorejkoľvek vete. Napríklad: „Študujem metamodel“a „Metamodel študujem ja.“V týchto vetách pôvodná myšlienka, t.j. hlboká štruktúra, jedna, ale myšlienka je koncipovaná rôznymi spôsobmi. Dizajn je štruktúra povrchu. Štúdium a pochopenie týchto pojmov je potrebné na osvojenie si základov NLP, najmä jej základnej teórie - metamodelu jazyka.
