Hovoria, že každý človek má svoje vlastné obavy. Tento výraz sa týka najmä detí. Strachy sa chápu ako druh negatívnych emócií, ktoré majú ochranný a adaptívny charakter.
Psychologické obavy u malých detí sú spôsobené nedostatkom vedomia o vonkajšom svete. Spravidla sa od nich vyžaduje, aby videli neznáme predmety a okolie, cudzincov atď. Takéto obavy rýchlo prechádzajú a neovplyvňujú správanie dieťaťa v budúcnosti.
Patologické obavy detí majú výrazný a pretrvávajúci charakter, nie vždy sa dajú logicky vysvetliť. Narúšajú správanie detí, narúšajú komunikáciu a adekvátne hodnotenie okolitej reality. U detí s neurózami, ktoré utrpeli vrodené a získané ochorenia mozgu, pôrodné traumy centrálneho nervového systému, asfyxiu a epilepsiu, sú zvýšené obavy.
Najčastejšie sa u detí objavia obsedantné obavy (fóbie). Napríklad strach z tmy, búrky, osamelosť, stiesnené priestory, výšky atď. V školskom veku môže panovať strach zo školy, strach zo smrti, dusenia. S bludným strachom sa deti obávajú bežných predmetov alebo činností (napríklad umývanie v kúpeľni).
Obavy sú často sprevádzané zmenami v správaní - nadmerným podozrením, môžu sa kombinovať s nespavosťou a inými poruchami spánku, halucináciami. Nočné obavy vznikajú vo sne a sú sprevádzané plačom, motorickým vzrušením. V tomto období nie je vždy možné deti zobudiť. Takéto stavy pokračujú 5-20 minút, potom sa dieťa upokojí. Ráno si to nepamätá. Takéto sny možno vyprovokovať prepracovaním, utrpieť deň predtým strachom (napríklad sledovaním strašidelného filmu).
Liečba strachov spočíva predovšetkým v odstránení ich príčiny. Často dobre reagujú na psychoterapiu.
