Vedci, ktorí študujú ľudskú evolúciu, tvrdia, že pôvodný úsmev bol gestom podrobenia, pokory a ústupku. V našej dobe úsmev vyjadruje oveľa zložitejšiu sadu signálov a pocitov. Existuje 9 druhov úsmevov.
Špičkový úsmev. Toto je úsmev, pri ktorom sú viditeľné iba horné zuby. Predpokladá sa, že ide o priateľský úsmev, ktorý sa objavuje nedobrovoľne. Najčastejšie sa tento druh úsmevu dá pozorovať pri stretnutí s blízkymi ľuďmi, priateľmi, pri komunikácii medzi matkou a dieťaťom.
Plachý úsmev. Tento úsmev je veľmi podobný hornému, ale ak sa pozriete pozorne, uvidíte nahryznutú spodnú peru. Ďalším charakteristickým znakom tohto úsmevu je mierne sklonená hlava. Takýto úsmev sa často nachádza u dieťaťa, ktoré stretne pohľad cudzinca.
Falošný úsmev. Takýto úsmev možno nájsť na fotografiách z oficiálnych stretnutí, na nudných udalostiach. Úsmev je podobný hornému, ale blízko očí sa nevytvárajú žiadne vrásky.
Široký úsmev. Tento úsmev sa objaví vo chvíli zábavy: vtipný okamih, šteklenie, vtipná anekdota, radosť. So širokým úsmevom sú viditeľné oba rady zubov, najčastejšie sa však ľudia snažia svoj úsmev ovládať zakrytím dolných zubov.
Tesný úsmev. Ak si človek naťahuje kútiky pier a ukazuje trochu zaťaté zuby, potom ide o vynútený úsmev. Často taký úsmev sprevádza chvíľu strachu a agresie.
Hravý úsmev. Široko natiahnuté pery, vyvýšené kútiky pier, ale skryté zuby sú znakmi hravého úsmevu. Takýto úsmev možno nájsť u ľudí, ktorí počúvajú zaujímavý príbeh a očakávajú vtip.
Jednoduchý úsmev. Takto sa ľudia usmievajú, keď si spomenú na šťastné chvíle svojho života. Pysky sú natiahnuté, kútiky pier sú vyvýšené, ale nie otvorené.
Krivý úsmev. Úsmev vyzerá ako jednoduchý, ale kútiky pier sú stiahnuté nadol. Takýto úsmev vyzerá trochu hrozivo, ale najčastejšie vyjadruje iba nesúhlas.
Zmučený úsmev. Tento úsmev sa často používa na to, aby druhej osobe ukázal, že jej vtip alebo správanie sú nevhodné. Tento úsmev sa prejavuje mierne stlačenými perami, napnutými a vyvýšenými kútikmi pier.
